ヘルニア
ヘルニアについて
ヘルニアとは、体の中の特定の場所に収まっているべき臓器、組織などが、体腔の「すきま」から押し出された状態（症状）を言う。とりわけ、いろんな臓器や 脂肪組織などが詰まっている腹腔にかかわるヘルニアが多い。
猫は、犬に比べてヘルニアになるケースはかなり少ないが、そのなかで、最も症例の多いのが「横隔膜ヘルニア」である。「横隔膜」とは、心臓や肺のある 「胸腔」と胃腸や肝臓、腎臓などの臓器が集中する「腹腔」とを隔てる、筋肉と腱からなる薄い隔膜で、肺呼吸に重要な役割を果たしている。
この横隔膜が何らかの原因で裂けたり、形成不全だったりして出来た裂け目、すきまから肝臓や胃腸などが胸腔内に押し出されたものが横隔膜ヘルニアであ る。この症状になると、肺が圧迫されて呼吸困難になったり、心臓が圧迫されてうまく拍動できなくなったり、胃腸が圧迫されて食欲不振になったり、嘔吐した りすることもある。
横隔膜ヘルニアの原因で最も多いのが、交通事故などの突発事故である。
飼い猫が家の外で車にはねられ、その衝撃で横隔膜が裂け、腹腔内の肝臓や胃腸などが 胸腔に押し出されて肺や心臓を圧迫。命拾いしたものの、よたよた帰宅したところを飼い主が発見し、慌てて動物病院に駆け込むケースが少なくない。心臓と肺しかない胸腔に比べて、腹腔には、胃腸や肝臓を始め多くの臓器が集中するので腹圧がとても高く、横隔膜が裂けると、腹腔内の臓器が胸腔に入りやすいわけだ。
もっとも、事故などの外傷がなくても横隔膜が裂けてしまう猫がいる。それは、屋外で外敵に出会ったりしてパニックになり、猫の横隔膜が耐えられる以上の 力が急激にかかって横隔膜が裂けるのではないか、と考えられている。そのほか子猫の場合、横隔膜と一体になって形成される、「心嚢」と呼ばれる心臓を包む 心膜の形成が不完全で、腹腔内の臓器が直接心臓を圧迫する「心嚢横隔膜ヘルニア」などの先天性疾患が発見されることもまれにある。
鼠径ヘルニアや臍ヘルニアになる猫の場合、その部位にあるすきまが、生まれつき通常のサイズより広いことが原因である。
例えば鼠径部（脚の付け根）には、腹腔から大腿部へ伸びる動脈や静脈、神経などが通るすきまがある。また、へそは、胎生動物が母親の胎内にいる時、胎盤を通じて母親から栄養補給や老廃物の排せつを行う「へその緒」の跡で、腹腔を保護する筋肉や筋膜のすきまとなっている。通常は直径数ミリだが、なかには直径数センチの猫もいる。
そのような広いすきまから、腸管や脂肪組織が押し出されることになる。なお、「脱腸」とも言われる鼠径ヘルニアでは、腸管や脂肪組織だけでなく、メス猫の場合、まれに妊娠子宮が押し出されることもある。
